عناب با نام علمی Ziziphus jujube Millبه تیره Rhamnaceaeتعلق دارد و به نامهاي Chinese jujubeو Chinese dateنیز شناخته میشود. در منابع مختلف گزارش شده که جنس Ziziphusداراي 39تا 170گونه مختلف است. خاستگاه اصلی این گیاه کشور چین بوده ولی در حال حاضر در بیش از 30کشور دنیا از جمله ایران، هند، ازبکستان، ارمنستان و ترکیه کشت میشود 

عناب درختی است خزان دار، به ارتفاع 6الی 12متر، پوست تنه آن ناهموار، چوب آن بسیار محکم و به رنگ قهوهاي است. شاخههاي جوان آن در ابتدا سبز تیره هستند و سپس به رنگ قرمز تیره تبدیل میشوند. برگهاي آن ساده و قلبی یا تخممرغی شکل است و در دوطرفه شاخه بهصورت متناوب قرار دارند کناره برگها در برخی رقمها صاف و در برخی دیگر دندانهدار است. سطح فوقانی برگ، سبز تیره و سطح تحتانی آن سبز روشن است. طول برگها 2الی 5سانتیمتر، عرض آنها 0/8الی 2/7 سانتیمتر و طول دمبرگها 0/2الی 5میلیمتر است. در روي برگ، 3 رگبرگ موازي وجود دارد که یکی آشکارا از وسط برگ عبور میکند و دو رگبرگ دیگر از اطراف آن میگذرند. در کنار هر برگ دو خار وجود دارد که از تغییر شکل گوشواركها حاصل شده اند. یکی از خارها بزرگ )به طول 3سانتیمتر( و بقیه کوچک و به طرف پایین خمیده اند. برخی رقمها بدون خار هستند. در عناب دو نوع شاخه وجود دارد. تعداد زیادي از شاخه ها خزان میکنند، به عبارت دیگر، در فصل زمستان همانند برگها از درخت جدا شده و به زمین میریزند. گلها و میوه ها بر روي این شاخه هاي انعطافپذیر به وجود می آیند و برخی دیگر از شاخه ها دائمی بوده و باعث رشد سالانه درخت میشوند. این شاخه ها که قطورترند، خود داراي تعدادي شاخه خزان کننده نیز هستند.
در هر شاخه خزان کننده، 5الی 12خوشه گل جانبی و در هر خوشه 7الی 14گل زردرنگ به قطر حدود 3الی 6میلیمتر وجود دارد. گلهاي عناب دوجنسی هستند و داراي 5کاسبرگ، 5گلبرگ، 5پرچم و 2برچه هستند این گلها معطرند و به وسیله حشرات گرده افشانی میشوند. تکدرختان عناب نیز، محصول طبیعی میدهند و این نشانه خود باروري آن است. در گلهاي عناب، پرچمها بالاتر از کلاله قرار دارند و این امر به گرده افشانی کمک میکند. گلدهی و میوه دهی عناب در چند مرحله متوالی صورت میگیرد. گلهایی که در اواخر فصل رشد تشکیل میشوند، زمان لازم را براي تشکیل، رشد و نمو و رسیدن میوه به دست نمیآورند. میوه عناب شفتی دراز یا گرد و به رنگ سبز است که با رشد میوه کمکم زرد شده و در زمان رسیدن، به رنگ قرمز تیره عنابی درمی آید. هسته آن سخت و استخوانی است. میوههاي خشک عناب شبیه خرما است و به همین دلیل به آن، خرماي چینی Chinese dateنیز میگویند. به طور میانگین، در هر هکتار 350تا 400درخت عناب کشت میشود 

نیازهاي اکولوژیکی و زراعی عناب

درخت عناب گیاه مناطق گرم و معتدل است و در مقابل تغییرات درجه حرارت مقاومت بسیاري دارد. حداقل و حداکثر دماي قابل تحمل عناب در منابع مختلف از -25تا -38در زمستان و تا +48در تابستان ذکر شده است عناب جزو درختان دیر گل و زود خزان است، یعنی نسبت به دیگر درختان دیرتر از خواب بیدار شده و زودتر خزان میکند، از این رو از سرماهاي زودرس پاییزه و دیررس بهاره مصون میماند. سرماهاي ناگهانی و دماهاي بالا بهخصوص همراه باد که میزان رطوبت محیط را کاهش میدهد در زمان تلقیح گلها میتواند باعث کاهش محصول عناب شود، از اینرو در مرحله گلدهی دامنه دمایی 20تا 30درجه میتواند مطلوب باشد؛ ولی میوه عناب براي رسیدن کامل، نیاز به تابستان گرم دارد. میزان نیاز سرمایی عناب بسیار پایین بوده و براي برخی از ارقام معروف، 200تا 400ساعت برآورد شده است. عناب همچنین به خشکی و خاكهاي شور مقاوم است. در خاكهاي شنی تا رسی و حتی سنگلاخی میتواند رشد کند ولی بهترین خاك براي آن خاكهاي لومی و لومی شنی با عمق مناسب است. PHمناسب خاك براي درخت عناب بین 6/5-7/5است ولی در خاكهاي با 4/5 PHتا 8/4نیز میتواند رشد کند. این درخت نسبت به شوري آب متحمل بوده و ECآب را تا 3دسیزیمنس بر متر بهراحتی تحمل نموده، ولی مقادیر بیشتر ،ECباعث کاهش محصول میشود عناب نسبت به ارتفاع محل کاشت نیز حساسیت خاصی ندارد و از مناطق کم ارتفاع حاشیه دریاها و دشتهاي با ارتفاع کم و پست تا ارتفاعات مناطق کوهستانی پراکنده است زمـان مناســب بـراي کاشــت نهــال عنـاب، بســتگی بــه شـرایط آب و هــوایی منطقــه دارد و معمـولاً از اواخـر پـاییز تـا اواخـر زمســتان اسـت. درخـت عنـاب بـا توجـه بــه شــرایط آب و هــوایی هــر منطقــه حــداقل بــه 8-9بــار آبیــاري در ســال نیــاز دارد، هرچنـد بـراي رشـد بهینـه نیـاز اسـت تـا بـا دور آبیـاري 12-15روز در طـول رشـد آبیاري شود